Vulcan Centaur es el sucesor de nucleo unico de United Launch Alliance para Atlas V y Delta IV en misiones orbitales de seguridad nacional, civiles, cientificas, de carga y comerciales. Las fuentes publicas documentan la entrega de cargas utiles y la certificacion de lanzamiento de la Space Force, no su uso directo como arma de campo de batalla en un conflicto identificado.
La funcion militar documentada de Vulcan Centaur es el apoyo de lanzamiento orbital, no el empleo directo en conflicto. Space Systems Command certifico el sistema de lanzamiento para misiones National Security Space Launch en marzo de 2025, y comunicados posteriores describen a Vulcan entregando cargas utiles de la Space Force a orbitas geosincronicas.
SSC describio la certificacion como un proceso de varios anos con dos demostraciones de vuelo, verificacion de interfaz de carga util, revisiones de diseno de subsistemas y auditorias de hardware/software.
La primera mision operacional Vulcan NSSL transporto demostraciones y experimentos para clientes del DoD, incluido el experimento de navegacion NTS-3, a orbita geosincronica.
SSC y ULA identificaron USSF-87 como una mision VC4S que transporto GSSAP y cargas utiles adicionales de investigacion, desarrollo y entrenamiento para operaciones geosincronicas.
Fuentes: SSC Vulcan Certification; SSC USSF-106 Launch; SSC USSF-87 Launch; Vulcan USSF-87 Mission.
ULA presenta Vulcan Centaur como un nuevo vehiculo de lanzamiento construido a partir de experiencia seleccionada de Atlas V y Delta IV, no como una variante de ninguno de esos sistemas anteriores. La guia de usuario vincula el modelo de fiabilidad, la practica de cofias, la avionica, la herencia de la etapa superior Centaur, el dimensionamiento del propulsor, la ruta de los propulsores GEM 63XL y los sitios de lanzamiento de Vulcan con esas familias anteriores de ULA.
Fuentes: Vulcan Launch Systems User's Guide; Vulcan Centaur Overview.
El sistema publico de designacion Vulcan es compacto: VC identifica el propulsor Vulcan y la etapa superior Centaur V, el tercer caracter registra el numero de propulsores cohete solidos, y la letra final identifica la cofia de carga util estandar o larga. La guia de usuario de ULA lista combinaciones de cero, dos, cuatro y seis propulsores, con opciones de cofia estandar de 15,5 m y larga de 21,3 m.
La primera etapa usa dos motores BE-4 que queman oxigeno liquido y gas natural licuado.
Centaur V es la segunda etapa criogenica, con motores RL10 reencendibles y tanques de acero inoxidable estabilizados por presion en la guia de ULA de 2023.
Los propulsores cohete solidos GEM 63XL se agregan en conjuntos especificos de cada mision; ULA lista versiones de dos y seis propulsores como ofertas estandar.
Las cofias estandar y largas de 5,4 m permiten que la misma arquitectura central cubra distintos requisitos de volumen de naves espaciales y misiones con multiples cargas.
Fuentes: Vulcan Launch Systems User's Guide; Vulcan Centaur Overview; Vulcan Rocket.
La convencion de nombres de Vulcan de ULA usa VC para el propulsor Vulcan y la etapa superior Centaur V, un tercer caracter para el numero de propulsores cohete solidos GEM 63XL, y S o L para la cofia de carga util estandar o larga.
| Variant | Configuration | Designation notes |
|---|---|---|
| VC2S | Dos propulsores cohete solidos, cofia de carga util estandar | La guia de usuario de ULA da VC2S como configuracion de ejemplo, y la mision Cert-1 de enero de 2024 uso un vehiculo Vulcan VC2S. Sources: Vulcan Launch Systems User's Guide, Vulcan Centaur Overview |
| VC4S | Cuatro propulsores cohete solidos, cofia de carga util estandar | Space Systems Command identifico la mision USSF-87 como un lanzamiento VC4S con Centaur V, cuatro motores cohete solidos y la cofia de carga util estandar. Sources: SSC USSF-87 Launch |
| VC6L | Seis propulsores cohete solidos, cofia de carga util larga | La clave de configuracion de ULA permite combinaciones de seis propulsores y cofia larga para misiones de mayor rendimiento o mayor volumen. Sources: Vulcan Launch Systems User's Guide |
La procedencia de imagen de NASA y el material de mision de ULA identifican la mision Peregrine de enero de 2024 como un lanzamiento temprano de Vulcan desde Space Launch Complex 41.
Space Systems Command anuncio la certificacion de Vulcan para misiones National Security Space Launch despues de dos demostraciones de vuelo y amplias revisiones del vehiculo, interfaces, subsistemas, hardware y software.
Space Systems Command informo que Vulcan entrego las demostraciones y experimentos USSF-106 a orbita geosincronica para clientes del DoD.
ULA informo que un cohete Vulcan lanzo la mision USSF-87 para Space Systems Command de la U.S. Space Force desde Cape Canaveral.
