Maschinenbau Kiel fue fundada en Kiel en 1948, pero sus raíces industriales en la ciudad se remontan mucho más atrás. La empresa atravesó cambios de propiedad de posguerra, entró en el grupo Krupp y finalmente separó sus actividades de defensa, motores marinos y vehículos ferroviarios en líneas sucesoras distintas.
El trabajo de tecnología de defensa de MaK conectó la producción industrial de Kiel con una serie de programas de vehículos blindados de la Bundeswehr durante la Guerra Fría. El material histórico de Rheinmetall sitúa a MaK en el consorcio Leopard 1, registra la primera entrega del Bergepanzer 2 en 1966 e identifica Kiel como uno de los lugares de entrega de producción del Marder en 1971.
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Maschinenbau Kiel se dividió entre negocios sucesores en la década de 1990; el nombre histórico MaK cubre al fabricante de Kiel, mientras que la continuidad de motores marinos de Caterpillar y la continuidad de sistemas terrestres de Rheinmetall están documentadas por separado.